Par définition, une « source thermale » est une source d'où jaillit une eau souterraine dont la température est supérieure à 20 degrés. Comme cette eau peut provenir d'une profondeur de plusieurs milliers de mètres, elle n'est généralement pas seulement chaude, mais contient en outre de nombreux minéraux auxquels on attribue un effet positif sur l'organisme. C'est pourquoi les sources d'eau thermales sont considérées comme une sous-catégorie des « sources curatives ».
L'eau thermale provenant de la source thermale est finalement utilisée dans le cadre d'une cure thermale (également connue sous le nom de cure hydro-thermale ou spa) pour différentes formes de traitement. Il s'agit par exemple de se baigner dans un bain thermal, d'inhaler ou de boire de l'eau thermale.
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