Ce grand tour de Sri Lanka offre un aperçu complet des destinations clés de l'île. Il est fascinant de comparer les vestiges préservés de l'ancienne ville royale d'Anuradhapura avec ceux, médiévaux, de Polonnaruwa. Les stupas, qui atteignent encore aujourd'hui jusqu'à 70 m de hauteur, ainsi que les ruines de palais et de temples, captivent les visiteurs. Les contrastes entre les spectacles d'architecture et de nature, l'immersion dans la diversité religieuse, l'éclatante palette de couleurs des temples aux tuk-tuks et aux éléphants, marquent cette tournée.
Accueil et transfert depuis l'aéroport de Negombo (env. 40 kilomètres au nord de la capitale Colombo) vers l'hôtel. L'après-midi, visite de la ville de garnison hollandaise fondée en 1672 avec les vestiges de la célèbre forteresse. Le soir, vous aurez l'occasion de savourer un verre au coucher du soleil en bord de mer dans l'un des nombreux restaurants de plage. Nuitée à Negombo. (sans repas)
(env. 170 km, env. 4 heures)
Départ le matin pour Anuradhapura, l'ancienne capitale royale de Ceylan datant du 4ème siècle avant J.-C. La ville a été le centre religieux et politique du pays jusqu'à environ l'an 1000. Aujourd'hui, vous visiterez les vestiges et ruines des palais, monastères et monuments de l'époque, ainsi que les dagobas d'Anuradhapura. À ne pas manquer, le célèbre « Arbre de Bodhi », un figuier qui, selon la légende, aurait poussé à partir d'une branche de l'arbre sous lequel Bouddha a trouvé l'illumination à Bodhgaya en Inde, il y a environ 2300 ans. Plus tard ou le lendemain matin, visite de Mihintale, situé à environ sept kilomètres de la ville sur la montagne Mahinda, un des plus anciens sites bouddhistes de Sri Lanka. Témoin de cette époque, une dagoba datant du 2ème siècle avant J.-C. Nuitée à Anuradhapura. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(env. 75 km, env. 1,5 heures)
Départ pour Sigiriya. L'après-midi, vous partirez à pied vers le village de Hiriwaduna, peuplé de 2500 âmes, et vous vous promènerez à travers les champs et forêts environnants. Vivez une expérience authentique en traversant de petits ruisseaux et en partageant peut-être un trajet en charrette à bœufs ou en pirogue avec les fermiers. Après environ trois heures, retour à l'hôtel. Nuitée à Sigiriya. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
Tôt le matin, départ pour le parc national de Minneriya. Vous embarquerez dans un jeep d'époque pour un safari à travers les sentiers étroits du parc, à la recherche non seulement d'oiseaux et de cerfs, mais surtout des troupeaux d'éléphants sauvages pouvant compter jusqu'à 50 individus. Ensuite, ascension du célèbre « Rocher de Sigiriya ». Vous passerez devant les « Demoiselles des Nuages », de magnifiques peintures murales, avant de grimper sur le plateau à 200 mètres de hauteur où se trouvent les ruines de la forteresse construite au 5ème siècle après J.-C. par le roi Kassapia. Profitez d'une vue panoramique époustouflante sur les collines et forêts environnantes. Retour à l'hôtel. L'après-midi, visite de l'ancienne capitale royale de Polonnaruwa datant du 12ème siècle. Vous explorerez le parc archéologique qui abrite d'innombrables vestiges de résidences, palais, jardins ainsi que des stupas et temples bien conservés, et les quatre statues de Bouddha taillées dans la roche à Gal Vihara, dont le célèbre « Bouddha couché ». Nuitée à Sigiriya. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(env. 90 km, env. 3 heures)
Départ matinal de l'hôtel pour Kandy, capitale du dernier royaume singhalais jusqu'en 1815. Juste avant d'arriver, visite des grottes de Dambulla, accessibles après une montée facile et abritant d'innombrables peintures murales et statues bouddhistes, refuge de l'ancien roi Walagama. En route, découverte du charmant jardin des épices de Matale, où vous pourrez également acheter des produits locaux. L'après-midi, arrivée à votre hôtel, puis visite du « Temple de la Dent » (Sri Dalada Maligawa), qui abrite une relique de dent de Bouddha dans un sanctuaire doré. Ce lieu est toujours un site de pèlerinage et un monastère. Avec un peu de chance, vous assisterez à une cérémonie, bien que la dent elle-même ne soit jamais montrée. Le soir, spectacle des danseurs de Kandy. Nuitée à Kandy. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(env. 5 – 6 heures de/à Kandy)
Tôt le matin, départ pour la région montagneuse des « Knuckles Range » à l'est de Kandy. Aussi connue sous le nom de « Montagnes Brumeuses », cette zone est facile à explorer à pied. Souvent, de denses brouillards traversent les montagnes, rendant les sons des animaux mystérieusement étouffés, comme venant de nulle part. Le sentier vous mène à travers des passages étroits bordés d'arbres jusqu'à un point de vue offrant une vue spectaculaire sur les plaines en contrebas. Un certain niveau de condition physique est requis. Après avoir retrouvé votre véhicule, retour à Kandy. L'après-midi, flânerie sur les marchés et dans les halls des marchands du centre-ville, le long des bâtiments typiques de l'époque coloniale et des ruelles sinueuses entre la tour de l'horloge et le Temple de la Dent, situé au bord du « Lac de Kandy ». Nuitée à Kandy. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(env. 150 km, env. 4 heures; routes de montagne sinueuses)
Le matin, visite du jardin botanique de Peradeniya, datant de 1371, où vous pourrez voir entre autres des chauves-souris et le deuxième plus grand arbre du monde, un figuier de Java couvrant environ 1600 m². Ensuite, direction les plantations de thé près de Nuwara Eliya et visite d'une fabrique de thé. Nuitée à Nuwara Eliya. (Repas : petit-déjeuner)
Le parc national des Horton Plains, classé au patrimoine mondial, offre au randonneur une diversité exceptionnelle de flore et de faune. À une altitude allant jusqu'à 2500 m, la randonnée dure environ 5 – 6 heures et vous emmène dans une région isolée qui s'est développée de manière presque endémique depuis des millions d'années. C'est aussi ici que la plupart des rivières de l'île prennent leur source. Une expérience naturelle extraordinaire pour laquelle vous vous êtes levé très tôt aujourd'hui. Après le déjeuner, trajet jusqu'à Nanoya et voyage en train avec le célèbre « Toy Train » en seconde classe jusqu'à Ella. À votre arrivée, votre chauffeur vous attendra pour vous conduire à l'hôtel à Badarawela. Nuitée à Badarawela. (Repas : petit-déjeuner)
(env. 85 km, env. 3 heures sans randonnée)
Ce matin, vous entreprendrez une randonnée légère jusqu'au « Little Adams Peak » (1 – 1,5 heures). Ce sommet porte le nom du sacré Adam's Peak (Sri Pada – où l'empreinte du pied du Seigneur Bouddha est conservée) en raison de sa ressemblance avec ce dernier. C'est une magnifique promenade à travers la nature vallonnée de cette région, offrant une vue splendide depuis le sommet à 1141 m d'altitude. Vous traverserez des plantations de thé, passerez devant des cascades et pourrez peut-être améliorer votre cinghalais avec les agriculteurs des champs. Ensuite, direction le parc national d'Udawalawe. Vous y vivrez un safari de trois à quatre heures à travers ce magnifique sanctuaire naturel. Avec un peu de chance, vous apercevrez des crocodiles, des éléphants, des cerfs, des buffles d'eau et de nombreux oiseaux. Nuitée près du parc national d'Udawalawe. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
env. 50 km, env. 2,5 heures
Après le petit-déjeuner, départ pour la forêt pluviale de Sinharaja. Une randonnée d'environ quatre heures vous emmène dans une région vallonnée couverte de forêt tropicale. Votre guide local vous montrera principalement la diversité de la flore et vous fera découvrir de nombreux petits habitants de la forêt tels que des caméléons, des insectes, des escargots, des serpents, des oiseaux, etc. Une journée très instructive qui offre également du temps pour vos propres explorations, car vous passerez la nuit près du parc national. (Repas : petit-déjeuner, dîner)
(env. 70 km, env. 3 heures)
Vers midi, vous arriverez à Galle, l'ancienne ville de garnison portugaise. Au 16ème siècle, Galle était le port le plus important de l'île jusqu'à ce que les Britanniques prennent le contrôle au 18ème siècle. Vous vous promènerez dans la vieille ville avec ses nombreux petits magasins et restaurants, vous laisserez flâner dans le quartier du marché et serez impressionné par le majestueux fort de Galle. Des vues étendues sur la mer et la ville vous laisseront un souvenir inoubliable. Nuitée à Galle. (Repas : petit-déjeuner)
(env. 160 km, env. 3 heures)
Après le petit-déjeuner, départ pour l'aéroport de Colombo ou pour votre hôtel sur la côte ouest, ou début de votre programme de continuation. (Repas : petit-déjeuner)
Le programme peut être modifié.